- … Поступай правильно, милый. Обещай, что будешь поступать правильно. В этом мире так легко ошибиться. То, что считаешь неправильным – не делай, ладно? Просто не делай, не позволяй миру тебя испортить…
- Но правильно ли я поступил?…

Солнечный свет заливал комнату сквозь широкие грязные окна, которые находились слишком высоко, чтобы в них заглянуть. Карл еле разлепил веко и часто захлопал ресницами в попытке отогнать дремоту. Голос матери из ночного кошмара все еще звучал в голове, и мальчишке пришлось резко выпрямиться на кровати да как следует встряхнуться, дабы сбросить с себя неприятный осадок. Часов не было, но судя по всему на дворе раннее утро, за стенами слышались звуки медленно пробуждающейся жизни Святилища и все чаще раздавался грохот шагов в коридоре.
Сонно оглядываясь единственным глазом и бесцельно блуждая по комнате, парень мельком взглянул на оставленный ужин на столе, и желудок тут же предательски заурчал. Граймс так и не притронулся к еде со вчерашнего вечера, лишь подозрительно оглядел и тщательно обнюхал все, что ему принесли, тут же потеряв интерес. Мало ли что могло быть в этой горстке овощей, кусочках мяса, напоминающих тушенку, и стакане воды. Скорее всего, если бы Ниган хотел его убить, то уже давно бы это сделал, показательно перед жителями Александрии и со всем присущим ему пафосом. Но сын шерифа предпочел не рисковать, невольно вернувшись воспоминаниями в Терминус и нервно передернув плечами. В конце концов, это его маленький бунт против заточения.

После той роковой ночи два дня назад Карл не мог найти себе места. Ему только начинало казаться, что Александрия – тот самый дом, который они так долго искали; безопасное место для Джудит и будущего их большой, но дружной семьи. Избавившись от огромного стада ходячих и Волков, жители общины не успели облегченно вздохнуть, как столкнулись с новой угрозой, куда опаснее неконтролируемых мертвецов и безумных сектантов. Со Спасителями сначала встретились Дэрил, Абрахам и Саша на дороге, а затем и Хиллтоп пожаловались, что их терроризирует и отбирает провизию и оружие организованная группа вооруженных до зубов людей. Опираясь на опыт с Вудбери и понимая, что в скором времени доберутся и до Александрии, Рик предложил решение проблемы, которое показалось всем лучшим на тот момент – избавиться от врагов, обосновавшихся в форпосте.
Смутные сомнения закрались тогда к Карлу, но он продолжил идти вперед, слепо доверяя отцу. Почему никто не убедился в том, что у Спасителей не одна база? Что врагов гораздо больше, чем казалось? Что выдававший себя за лидера, на самом деле Ниганом не является? Недостаток информации привел к опрометчивому решению, стоившему жизни Абрахама и Гленна, о чем парень вспоминает с горечью и чувствует в груди жжение злобы и негодования, жажду мести за друзей и желание освободить своих людей от гнета тирана.
         
Спасители прибыли раньше назначенного срока, вместо данной недели явились на следующий же день и забрали не только все оружие, но и большую часть медикаментов и мебели. Младший Граймс был с Джудит, когда несколько мужчин ворвались без спроса и принялись обыскивать дом, и увидев в них угрозу не раздумывая наставил пистолет. Стоило больших усилий удержать себя и не перестрелять всех, в том числе Нигана, но под уговорами пришлось сдаться, численный перевес был не на стороне Карла. В комнату к только уснувшей сестренке парень никого пускать не собирался, да только кто его спрашивал, оттащили за шкирку подальше и заставили стоять и смотреть за обыском. Наличие еще одного отпрыска у Рика вызвало если не восторг у Нигана, то явно что-то положительное, и на радостях мужчина поставил бывшего шерифа перед фактом, что раздел собственности распространяется и на детей. А потому старший поедет с ним, с Джудит еще слишком много мороки.
Карлу было невыразимо тяжело смотреть в полные отчаяния серо-голубые глаза отца. С небольшим рюкзаком на плече с вещами, паренек крепко обнимал Рика, еле заставив себя отпустить и выдавить кривую улыбку, пытаясь хоть как-то поддержать и успокоить, прежде чем быть грубо впихнутым в фургон Спасителей.
Все будет хорошо, пап. Я ничего не забыл и закончу начатое, как только смогу. Сделаю то, что пока никому не удалось, но чего тайно желают все.
Я убью Нигана.   

Стук в дверь заставляет подняться с кровати и приспустить рукава рубашки, пряча в манжете содранный со стены крючок. Ничего больше из более-менее острых предметов интерьера Карл не нашел, оторванное и сломанное на видном месте будет слишком заметно, ложкой если только себе вены вскрыть при случае, так что воткнуть кому-нибудь в глаз или горло металлический крюк будет вполне неплохо при случае.
- Подъем. Доброе утро.
Ее ведь зовут Арат? Кажется, Ниган так обращался. Граймс нахмурился и молча наблюдал за девушкой, которая спокойно желала доброго утра и вещала о планах на день. Сбежать, как же, в лучшем случае. Но я здесь не за этим… Значит, смогу увидеть Дэрила? Он не в какой-нибудь тюрьме? Это обнадеживает. Несколько помедлив, парень неуверенно прошагал навстречу и остановился рядом в проходе, всем своим видом показывая, что все происходящее его крайне не устраивает, но пока он подчинится.
- Что со мной будет? – единственное, что отвечает Карл, покидая комнату и закрывая дверь.

Отредактировано Carl Grimes (2018-07-15 21:47:35)

Светлый серо-голубой глаз цепким взглядом пробежался по мрачному коридору с сине-зелеными стенами, с углублениями и пошарпанной плиткой на каждом шагу, освещаемые небольшими лампами и естественным светом сквозь высокие окна. Пользуясь возможностью мельком оглядеться, парень покосился вверх, быстро взглянув на линии труб под потолком, уходящие вглубь сооружения. В одном конце коридора расхаживал охранник с автоматом наперевес; другой был чист, но кто знает, что там за углом. И на каком я этаже? Как далеко отсюда до выхода?...
Неторопливо перебирая ногами и шагая следом по лестнице, Карл лишь хмыкнул, пропуская недовольное замечание Арат мимо ушей. Он спрашивал больше о том, какая ему будет отведена роль в системе, чем как именно и когда с ним планируют расправиться. Перспектива встретиться лицом к лицу с Люсиль и ее шипами не улыбалась от слова совсем, но парень от чего-то был уверен, что смертельные свидания ему сегодня не грозят. Ниган не был похож на человека, который делает что-то без умысла, за его напускным шутовством и широкой улыбкой скрывался хитрый и расчетливый безумец. Другой бы вряд ли смог добиться того, что лидер Спасителей имеет сейчас. И если Граймс здесь, значит, на то есть причина.

Карла бы мало волновала его судьба, если бы не миссия, которую он сам на себя возложил. Парнишка вырос в этом сошедшем с ума мире со смертью за спиной, ведь раз за разом жизнь испытывала его, то потерей близких, один за другим, то шальными пулями, то каждым новым ходячим или враждебно настроенным человеком. Нет, одноглазый сын шерифа боялся смерти, ровно настолько, насколько готов был с ней встретиться во имя благой цели. Просто еще не осознавал этого в полной мере.
- Итак, добро пожаловать, это рынок.
Если бы у Карла спросили, как, по его мнению, выглядит заброшенное здание завода с поселением внутри, то скорее всего что-то похожее парень бы описал на уроке в школе. Внизу простиралось большое помещение с множеством столов и стеллажей, между которыми сновали толпы людей, кто медленно продвигался в очереди, а кто торопливо сгребал продукты, пачки лекарств и всякие бытовые мелочи в сумки. Вокруг были стены из сотен небольших окон, с синими и оранжевыми стеклами, сквозь которые пробивался приглушенный солнечный свет; металлические колонны, поддерживающие крышу, и лестницы, ведущие, судя по всему в разные отсеки.

Все гудело в утренней суматохе, в нос проскальзывал аромат свежеиспеченного хлеба и душистых трав, смешивающийся с запахом масла и пота, заставляя Граймса брезгливо поморщиться. Зрелище, конечно, впечатляющее, если бы еще у всех на лицах была написана вселенская радость, то можно было идти к Нигану и кланяться в ноги. Но единственный глаз парня видел лишь усталость, безысходность и томящееся негодование у, как объяснила Арат, рабов и рабочих. Задумчиво нахмурившись, Карл внимательно оглядел охранников, которых смог рассмотреть, и подошел вплотную к перилам, мрачно осознавая, как сильно Рик и остальные заблуждались на счет численности Спасителей. Здесь, в Святилище, их уже достаточно, чтобы разгромить Александрию и Хиллтоп, не говоря уже о том, сколько еще находится в других форпостах. Нужно разузнать как можно больше…
Спустившись вниз по лестнице за Арат, Карл старался не отставать, пробираясь в толпе и пытаясь не шибко привлекать к себе внимание. Да только получалось плохо: кто-то с любопытством косился на повязку на глазу и шляпу, кто-то с презрением и злостью, должно быть бойцы, имевшие дело с Александрией и прекрасно знающие, что они сделали в форпосте. Протиснувшись к одному из столов и минуя очередь по примеру своей «няньки», парень остановился рядом с Арат и подозрительно взглянул на продавщицу, которая ответила ему тем же, тут же фыркнув.

- Если я попрошу показать, где выход, это сработает? – изогнул бровь Граймс, не рассчитывая на успех, но поинтересовавшись для проформы. Возможность просить достать что-то для своего комфорта у врага парню не прельщала, он и вовсе собирался продолжать бунт-голодовку, но машинально среагировал, когда в него впихнули ящик. Обхватив увесистую ношу покрепче и скептически оглядев содержимое, до Карла не сразу дошло, что в правую ладонь ощутимо впивается что-то острое. Твою мать! Болезненно прищурив глаз, сын шерифа сделал вид, будто ноша из лепешек и овощей для него слишком тяжела, и чуть приподняв ящик, протолкнул пальцами спрятанный крючок в рукав.
Следуя дальше за Арат, парень краем глаза заметил тощего мужчину в грязном комбинезоне, которого рьяно отчитывал один из охранников и отвесил звучную оплеуху. В таком же одеянии был Дэрил, когда его привезли с собой Спасители в Александрию, дабы показать, как один из людей Рика сейчас унижается подзаборной псиной на поводке у лидера. Мерзко и тошно от несправедливости и унижений близкого друга. Карл не мог принять тот факт, что Диксон был рабом, только не этот свободолюбивый охотник, он не сломается и выберется, об этом говорил его прищуренный лисий взгляд еще в общине. Я должен поговорить с ним, хоть как!     
- Должно быть, есть те, кто пришел к Спасителям добровольно. Рабочие или охотники – не важно. У них есть возможность уйти? – Карл не знал почему, но это было первым, что он решил спросить относительно сложившегося порядка. А затем вспомнил еще кое-что, - Ты говорила про жен… Чьи жены? Нигана?

- У меня имя есть, Карл Граймс, - огрызнулся парень на ходу, повернув голову к Арат, ибо та оказалась в его слепой зоне с правой стороны и нужно было приложить больше усилий, чтобы видеть, - Или Спасителям так тяжело запоминать что-то кроме приказов Нигана?
Дверь со скрипом открылась, и Карлу пришлось зажмуриться, слишком яркий солнечный свет ударил прямо на чувствительную после полумрака сетчатку глаза. Через силу проморгавшись и разлепив веко, Граймса невольно сглотнул, бегло оценивая открывающийся вид. Во время его приезда в Святилище никто не дал нежданному гостю возможности осмотреться и полюбоваться пейзажем, просто поскорее запихали то в одну дверь, то в другую и заперли за третьей почти на сутки. К колючему забору по периметру, в нескольких метрах от здания, рабы пытались пригвоздить ходячих, кто цепями, кто кольями, лишь бы те были зафиксированы на месте и не могли до них достать. Со стороны эта относительно живая изгородь, должно быть, выглядела весьма устрашающе для чужаков, а вот сами грязные и безумно уставшие работники были не менее напуганы. Не похоже на школу жизни о том, как выжить в зомби-апокалипсисе, больше на издевательство какое-то…

Серо-голубой глаз быстро пробежался цепким взглядом в поисках лазеек и брешей, но все, что у него было доступно – это центральный вход. Карл бы сбежал, немногочисленные ходячие не стали бы проблемой, да только кто ему позволит? Максимальная помощь, что ему светит со стороны Спасителей, - это пуля в затылок при попытке побега, чтоб не мучился. Проделать в полотне из проволоки дыру и пролезть тоже было возможно, но на это требовалось время и отсутствие караула, который здесь расставлен на каждом углу. А рассчитываю ли я на побег, если убью Нигана? Вряд ли это получится сделать незаметно.
Парнишка приблизился к перилам и водрузил на них сверху коробку, безразличного взглянув на лейтенанта, что размеренным тоном принялась объяснять ему вполне очевидные вещи. Как маленькому ребенку, которому родители в миллионный раз пытаются донести, что нельзя совать пальцы в розетку, прикасаться голыми ладошками к утюгу или косить глаза, а то дурачком останешься. Граймс задумчиво наблюдал за тем, как один из рабов с букой K отчаянно сражался с тянущим к нему свои разлагающиеся руки мертвецом, в попытке насадить его на торчащий кол, и тщательно анализировал услышанное, раскладывая в голове по полочкам. Он не был силачом, как Абрахам, не был больше и метким снайпером, как Розита, однако умственные способности опережали физическое развитие, и все впитать, исследовать и сделать выводы александриец был в состоянии.

- Просто так в этом мире ничего не случается. Даже мертвецы не восстают потому, что им так захотелось, у этого есть разумное объяснение, и у нашего решения тоже, - хмыкнул Карл, приподнимая ладони и прижимая их к прохладным краям ящика, - Спасители собирались отобрать все у наших ребят и предоставили выбор: смерть на дороге или путь к общине. Банда вооруженных байкеров, угрожающих расправой, никому не внушает доверия, согласись. Как думаешь, их волновало, что у наших людей тоже где-то там друзья, любимые, дети? Думали о том, что припасы, которые везли в трейлере, могли спасти чью-то жизнь, что в лагере голод или что это последнее, что у них осталось? – тонкие пальцы невольно впились до белизны костяшек в пластмассовую коробку, и сын шерифа презрительно прищурил единственный глаз, впиваясь взглядом в девушку. Вы понятия не имеете, через что мы прошли!
- Вы не первая группа мародеров и убийц, с кем мы встретились, и когда нам сказали, что вот таких же опасных ребят целый форпост, пустить все на самотек и снова подвергнуть риску жизни своих родных мы не могли. Никто не говорит, что наши руки чисты, но мы приняли верное решение, вас уже не должно было быть, ни Спасителей, ни Нигана, - звучно фыркнул парень, демонстративно отвернувшись и покосившись на вышагивающего в нескольких метрах охранника с автоматом на плече. То, что Рик и остальные облажались и не предусмотрели, Граймс предпочел не произносить вслух и не признавать публично, хотя про себя все прекрасно понимал. Самым ужасным в убийстве было то, что в этом мире за одним всегда следует второе, а за ним третье, и так до тех пор, пока не останется кто-то один.

Карл не мог не признать, что установленный порядок и правила действительно работают, поддерживая довольно внушительную по меркам одной общины систему, соблюдается иерархия, у людей есть цель – трудиться на то, чтобы улучшить свое благосостояние или просто отработать долг и уйти. Принятое на эмоциях решение, желание поскорее обезопасить себя и своих близких, привело бы, вполне возможно, к падению целой египетской пирамиды, выстроенной одним человеком. Спасители были ублюдками, но в той же мере, в какой и те, кто просто пытается выжить в эти нелегкие времена, дает защиту тем, кто сам не в состоянии спасти свою жизнь, крышу над головой и минимальные ресурсы для существования. Хочешь больше – работай, приноси пользу, становись на ранг выше и будут тебе все блага падшей цивилизации. А что случись с теми, кто здесь выращивает помидоры или печет хлеб, без Нигана, без его обученных сражаться и защищать людей? Александрия перестала принимать новых выживших, да и здесь их слишком много, чтобы разместить в домах общины. 
- Мы не выпускаем стариков, больных и детей гулять по лесу по грибы, по ягоды, слишком опасно для всех, - согласно вздохнул Граймс, приподняв голову и вглядываясь в бледно-зеленую лесополосу вдали, - Но у каждого есть право решить, как ему жить, и как умереть. Только чаще всего это так не работает.

Черт… – от усиленной мозговой деятельности Граймс невольно прикусил губу, чувствуя себя если не паршиво, то близко к этому. Слишком много информации для одного и без того дурного утра, желудок навязчиво давал понять, что в руках целый ящик еды, а в чуткий нос ударял запах свежих овощей. Раздраженно передернув плечами, парнишка подхватил свой ношу и сделал шаг назад, намереваясь уйти поскорее и не видеть, как люди на солнце прямо во дворе пытаются обезопасить территорию для тех, кто их нещадно эксплуатирует.
- Долго мы еще тут будем стоять? – поинтересовался Карл, разворачиваясь в сторону двери и бросив через плечо, - И да, мне шестнадцать.